Entrevista a Joan Amigó, CEO del Grupo Applus+

¿Cómo valoras el avance del Plan Estratégico y cuáles son las perspectivas para 2024?

El Plan Estratégico de Applus+ para 2022-2024 se basa en tres pilares: Liderazgo, Innovación y tecnología, Partner de confianza. El propósito es la puesta en valor de la compañía, para que nuestros accionistas y otros grupos de interés se beneficien. Y estoy satisfecho de decir que hemos progresado mucho en los dos primeros años del plan, 2022 y 2023, con la mayoría de los objetivos camino de ser cumplidos o ya superados. 

El exitoso despliegue del Plan Estratégico se ha traducido en un fuerte crecimiento en beneficios y flujo de efectivo. En 2023, los ingresos de Applus+ han aumentado hasta los 2.057,9 M€, y hemos incrementado nuestro margen y el retorno del capital invertido. Hemos continuado invirtiendo y hemos desinvertido en negocios que ya no forman parte de la estrategia a largo plazo. Hemos pagado un dividendo anual y hemos finalizado nuestra segunda recompra de acciones, mientras que el apalancamiento financiero se ha reducido a su nivel más bajo desde 2019. 

Estoy muy orgulloso de poder decir que la compañía también ha cumplido sus metas de sostenibilidad. En agosto de 2023, la iniciativa SBTi validó el objetivo de Applus+ de llegar a cero emisiones netas en 2050. Además, el Grupo incrementó el consumo de electricidad renovable hasta el 85%. 

La innovación continúa siendo una prioridad. Nuestro porfolio de I+D en distintas líneas tecnológicas y en digitalización cuenta con 243 proyectos, a los que 1.340 personas dedican más de 482.000 horas. Applus+ tiene un portfolio de propiedad intelectual con 166 patentes en vigor y 33 familias de patentes activas. Colaboramos con organismos públicos y privados en unos 100 acuerdos y compartimos nuestro conocimiento en foros técnicos.

Si Applus+ se convierte en una empresa privada tras finalizar con éxito el proceso de opa actual, ¿qué significará para la compañía, nuestros clientes y otros grupos de interés?

Nuestro Grupo ya ha sido propiedad de un capital riesgo en el pasado y la experiencia fue positiva, con inversiones significativas para internacionalizar Applus+ y un incremento en la oferta de servicios. Por lo tanto, estamos familiarizados con este tipo de estructura de propiedad. Estamos seguros de que puede continuar agregando valor a la empresa y a sus partes interesadas, con un buen crecimiento orgánico fruto de los servicios de primera clase que ofrecemos en industrias y geografías en crecimiento y una inversión continuada en adquisiciones que generen fuertes sinergias con Applus+. 

¿Cómo han mejorado nuestros servicios sostenibles?

En los últimos años, el Grupo se ha centrado en diversificar la cartera para gestionar mejor los riesgos y oportunidades derivados del cambio tecnológico y climático. La demanda está creciendo con fuerza y se ha complementado con adquisiciones de empresas que también prestan servicios de sostenibilidad. 

En 2023, los ingresos y beneficios generados por la prestación de servicios que tienen impacto positivo en el medio ambiente o en la sociedad se cifraron en 1.138 millones de euros, el 55% de los ingresos totales del Grupo y un incremento del 8% respecto a 2022. Quedan excluidos los servicios que, aunque pueden tener un impacto positivo, pertenecen a sectores controvertidos, como el petróleo y gas y la industria nuclear. 

Los servicios que tienen un impacto positivo directo en el medio ambiente incluyen los de energías renovables, emisiones de vehículos, inspección ambiental, auditorias energéticas, estudios de gestión de residuos, proyectos de innovación para motores ecológicos de vehículos o ensayos de materiales ligeros para el sector aeroespacial.

Los servicios que tienen un impacto positivo en la sociedad incluyen inspecciones periódicas de seguridad de los vehículos, ciberseguridad, ensayos y certificación de seguridad de productos, incluidos vehículos, productos industriales, médicos y de consumo, inspección de redes de comunicación, gestión de la seguridad vial, certificación de sistemas, metrología y calibración industrial. 

¿Qué impacto tiene Applus+ en sus clientes y en la sociedad a través de sus servicios?

Hemos incorporado tecnologías emergentes a nuestros servicios, como soluciones de ensayos en remoto, drones e inteligencia artificial, que ayudan a los clientes a reducir los riesgos y a minimizar el tiempo de inactividad en las inspecciones. Contribuimos a reducir su huella de carbono a través de servicios relacionados con la energía de bajas emisiones, la movilidad sostenible y los servicios de consultoría y asesoramiento en eficiencia energética. 

A través de la mejora de la seguridad, eficiencia y vida útil de los productos e infraestructuras de nuestros clientes, contribuimos directamente a la sociedad. En términos de generación de empleo, Applus+ ha creado 53.163 puestos de trabajo, el 41% empleos directos. 

Gracias a nuestros esfuerzos, hemos sido distinguidos por nuestros clientes con varios premios en 2023, incluyendo el prestigioso PME Excellence Award, otorgado por el gobierno de Portugal a 10 empresas, y el segundo puesto en el ámbito de Innovación Abierta de las 100 Open Start-ups en Colombia, por nombrar dos. Todas nuestras divisiones han mantenido una puntuación consistente en el indicador Net Promoter Score (NPS) y hemos ampliado esta evaluación a nuevas áreas. En base a más de 157.000 encuestas, Applus+ ha conseguido una puntuación de 50, lo que supone un desempeño “excelente”. 

¿Cómo contribuyen los profesionales de Applus+ al éxito de la compañía?

Nuestros empleados son nuestro activo más valioso y nuestros mejores embajadores. Nos esforzamos por crear un entorno de trabajo en el que nuestra gente se sienta valorada, motivada y empoderada para alcanzar su pleno potencial. Tenemos varias iniciativas en marcha para reconocer a nuestros profesionales por su arduo trabajo, así como para potenciar su progreso y las buenas relaciones con sus compañeros. 

Somos conscientes de que necesitamos atraer y retener trabajadores con talento para que nuestro negocio sea sostenible. Hemos establecido programas de formación dirigidos a desarrollar de forma continua a todos los miembros de nuestra plantilla, fomentando su crecimiento personal y profesional. Esta iniciativa nos ha permitido cubrir el 60% de los puestos directivos mediante promociones internas, manteniendo un adecuado equilibrio con la tasa de rotación que consideramos necesaria, que ha sido del 12,6% en 2023. 

¿Cuál es el plan para afrontar los desafíos futuros?

Los desafíos planteados por el cambio climático, la transición energética y los avances tecnológicos serán cada vez más apremiantes. Al mismo tiempo, las expectativas de nuestros inversores y otros grupos de interés crecerán, tanto en lo relativo a rentabilidad financiera como a creación de valor. En Applus+, procuraremos mantener un diálogo fluido con todos para entender y adaptarnos a sus necesidades.

Impulsaremos los servicios alineados con las megatendencias de transición energética, electrificación y conectividad, seguiremos expandiendo su peso en la compañía y continuaremos reduciendo nuestra huella de carbono. Y solo podemos hacer todo eso atrayendo y reteniendo a los mejores profesionales, fomentando una cultura de excelencia en un ambiente de trabajo seguro y favorable que promueva un buen equilibrio entre la vida personal y profesional e invirtiendo en formación. 

Me honra ejercer como CEO y estoy orgulloso de liderar un equipo de gestión comprometido que asegurará nuestro éxito y guiará a Applus+ hacia un futuro sostenible.